Legge delle XII tavole
Codice di leggi redatto a Roma dai decemviri e approvato dal popolo nei comizi centuriati negli anni 451 e 450 a.C. Secondo la tradizione, a opera del tribuno della plebe Terentilio Arsa fu chiesta, nel 462 a.C., la creazione di una magistratura speciale composta di dieci membri (decemviri legibus scribundis) incaricata della redazione di un codice di leggi comune ai patrizi e ai plebei, in modo che tutti i cittadini fossero soggetti alla stessa legge e a essa fossero vincolati i magistrati.
Dopo una prima opposizione da parte del senato, i patrizi ammisero la redazione di un codice avente uguale valore per tutti i cittadini. A tale scopo fu inviata ad Atene una commissione composta di tre membri per studiarne la legislazione.
Al ritorno di costoro si procedette all'elezione dei decemviri quale magistratura straordinaria e transitoria, che composero dieci tavole di leggi e successivamente altre due tavole sorse in tal modo la Legge delle Dodici tavole, così detta appunto perché, secolndo la tradizione, le leggi vennero incise su tavole di bronzo.
Le tavole compilate, esposte nel Foro, andarono perdute nell'incendio di Roma a opera dei Galli (390) e non risulta che ne venisse fatta una nuova redazione; pare che il testo sia stato tramandato oralmente o per redazione privata e per lo meno sino all'ultima. epoca repubbicana, era noto generalmente e diffusissimo negli ambienti di una certa cultura.
Lo stesso Cicerone dice che al tempo della sua fanciullezza tutti dovevano imparare a memoria le Dodici tavole e lamenta che tale uso fosse poi andato in decadenza. Il testo delle Dodici tavole non è giunto sino a noi.
Le notizie che ne abbiamo, indirette e frammentarie, si devono alI'opera di grammatici, letterati e giuristi. Secondo le più attendibili ricostruzioni, nelle Dodici tavole era rappresentato tutto il diritto: diritto sacro, diritto pubblico, diritto penale, procedura, diritto privato, con prevalenza delle norme di natura processuale e di diritto privato, compresi i delitti privati.